لم يعد البلاستيك خيارًا مثاليًا. تسلط نادين بيلامي-توماس الضوء على كيفية تبني المختبرات لممارسات أكثر استدامة، والابتعاد عن البلاستيك أحادي الاستخدام، والعودة إلى الأواني الزجاجية كلما أمكن، وإدارة استهلاك المياه كممارسة يومية أساسية.

من المدهش حقًا مدى سرعة انحسار استخدام البلاستيك. من الرائع رؤية ذلك، ويبدو أنه نابع من الاهتمام بالعوامل البيئية.

إن الفوائد التي جعلت البلاستيك جذابًا جدًا كبديل للزجاج في المختبر لا تزال موجودة بنفس القدر – متانته وفعاليته من حيث التكلفة والراحة – ولكن الأدلة على تأثيره على كوكبنا والحياة البرية كانت لها عواقب مقلقة جعلت استهلاك البلاستيك من المحرمات المؤسسية.

في عملنا اليومي، يقوم مديرو الحسابات والفنيون في شركة ميلي جي بي بزيارة العملاء الحاليين والمحتملين في جميع أنحاء المملكة المتحدة والتحدث معهم. وبصفتنا شركة مصنعة لغسالات ومعقمات المختبرات والأدوات الطبية ومستلزمات طب الأسنان، يساعد الفريق المؤسسات في مجموعة واسعة من الاستفسارات، والتي يركز الكثير منها على إرشادات إعادة المعالجة في المختبرات. وهذا يمنحنا فرصة مبكرة لرصد التوجهات داخل المختبر، والتعرف بشكل مباشر على ما يهم الباحثين ومديري المختبرات والعوامل المؤثرة في قرارات الشراء.

ظهور أنماط استدامة واضحة
تظهر أنماط واضحة للغاية، حيث تضع المختبرات الاستدامة على رأس أولوياتها، لا سيما فيما يتعلق بالبلاستيك. قد يكون لهذا أثر إيجابي كبير على البيئة، إذ تُقدر نسبة إنتاج البلاستيك عالميًا من خلال الأبحاث العلمية الحيوية بنحو 1.8%.
1. تخضع المنظمات للتدقيق لقيادة الطريق في استخدام البلاستيك الأخلاقي، حيث وضعت العديد من الجامعات في المملكة المتحدة مثالاً من خلال التعهد بالاستغناء عن البلاستيك أحادي الاستخدام.
2. العوامل الرئيسية في الحصول على الإمدادات هي التحول بعيدًا عن التكلفة نحو الاعتماد على المؤهلات البيئية.
٣. بدأت الأمور تتغير بالفعل مع عرض الجزء الثاني من مسلسل “الكوكب الأزرق” لديفيد أتينبورو؛ ذلك المسلسل التلفزيوني الذي سلّط الضوء على كمية البلاستيك في المحيطات وما يُلحقه من دمار بالحياة البحرية. في الأسبوع الذي تلا عرضه، ازدادت استفساراتنا حول غسل المواد الاستهلاكية البلاستيكية عشرة أضعاف على الأقل. وظلّ هذا موضوعًا شائعًا منذ ذلك الحين. تسعى المختبرات إلى استخدام المواد البلاستيكية حتى نهاية عمرها الافتراضي، ورغم أن هذا ليس عمليًا دائمًا، إلا أنهم يؤكدون أنه حتى لو تمكنوا من غسل بلاستيكهم مرة واحدة والاستفادة منه مرة واحدة إضافية، فسيعني ذلك توفيرًا هائلاً في كمية النفايات.

تغيير مسار استخدام البلاستيك أحادي الاستخدام

…تتطلع العديد من المختبرات إلى خفض مشترياتها من البلاستيك تمامًا والاستثمار في عناصر زجاجية جديدة يسهل إعادة معالجتها كثيرًا

من المدهش حقًا مدى سرعة انحسار استخدام البلاستيك. من الرائع رؤية ذلك، ويبدو أن هذا نابع من الاهتمام بالعوامل البيئية أكثر من كونه توفيرًا للمال.

عادةً ما تمتلك المختبرات أنواعًا متنوعة من البلاستيك القابل للاستخدام مرة واحدة، مثل رفوف العينات، وأواني العينات، والماصات، إلا أن العديد من مصانع إعادة التدوير لا تقبل البلاستيك المختبري نظرًا لمخاطره المحتملة على الصحة والسلامة.4 وتواجه إعادة استخدام هذه المواد صعوبات جمة. فالبلاستيك يمتص الأوساخ، ويصبح غير مستقر في درجات حرارة الغسيل العالية، ويصعب تجفيفه، لذا تسعى المختبرات جاهدةً لإيجاد حلول أفضل.

قبل أن يستثمر العملاء في غسالة جديدة لتنظيف بلاستيكهم، يجب أن يكونوا على ثقة من أنها ستؤدي الغرض المطلوب منها – وهو أمر قد يختلف اختلافًا كبيرًا بين العملاء والعمل المُنجز في مختبراتهم. طُلب منا إجراء عدد متزايد من عمليات الغسيل التجريبية، والتي كنا نُجريها عن بُعد خلال الجائحة، للمختبرات التي ترغب في معرفة إمكانية الاستفادة من بلاستيكها في استخدامات متعددة. يمكننا إجراء تجارب على ملوثات مختلفة وتسجيل النتائج ليراجعها العميل، وقد واجهتنا بعض التحديات الشيقة للغاية.

انخفاض محتمل كبير في النفايات
يستخدم أحد العملاء آلاف الزجاجات البلاستيكية الصغيرة لنقل عينات الزيت. وكما تتخيل، يصعب تنظيف هذه التركيبة. يبدو واضحًا منذ البداية إمكانية تقليل النفايات إذا أمكن استخدام هذه الزجاجات ولو لمرة واحدة إضافية.

كان أحد العملاء الآخرين مؤسسةً استشفائيةً أرادت إعادة استخدام الرفوف البلاستيكية التي تحمل أنابيب اختبار زجاجية. كان عليهم التأكد من عدم وجود تلوث متبادل بعد تنظيف الرفوف، لكن إمكانية توفير أموال دافعي الضرائب في نهاية المطاف، بالإضافة إلى تقليل كمية النفايات البلاستيكية التي ينتجونها، كانت من أولوياتهم البحث في هذا الأمر.

الاستغناء عن البلاستيك تماما
بالإضافة إلى إعادة استخدام العناصر، تتطلع العديد من المختبرات إلى خفض مشترياتها من البلاستيك بشكل كامل والاستثمار في عناصر زجاجية جديدة يسهل إعادة معالجتها بشكل كبير.

لقد تحدثنا إلى العديد من المختبرات التي اختارت العودة إلى الأدوات الزجاجية بدلاً من البلاستيك،

وخاصةً شركات الأدوية التي تتخلى عن الماصات البلاستيكية وتعود إلى المنتجات الزجاجية. لقد شهدنا زيادة في الطلب على المنتجات المخصصة لغسل الماصات. كما يتم استبدال العديد من أسطوانات القياس البلاستيكية بأخرى زجاجية. من الواضح أن هذه الأدوات المصنوعة من الزجاج حساسة، لكنها تُظهر مدى جدية المختبرات في التعامل مع البلاستيك القابل للاستخدام مرة واحدة. فهي تستثمر بشكل كبير للحد من استخدام البلاستيك، سواءً في شراء المعدات أو في تدريب الموظفين.

عندما نتحدث مع المختبرات التي تتطلع إلى التحول، نطمئنها إلى سهولة تجنب الكسر بالعناية الصحيحة، وأن التحول إلى الأواني الزجاجية مجدٍ اقتصاديًا كاستثمار طويل الأجل، بالإضافة إلى كونه أكثر مراعاةً للبيئة في الإنتاج. نبادر الآن بسؤال عملائنا عما إذا كانوا يرغبون في العودة إلى الأواني الزجاجية بدلًا من البلاستيك، ولدى معظمهم خطط لذلك، لنساعدهم في عملية التحول ونقدم لهم المشورة حول أفضل السبل للاستعداد لإعادة معالجة المواد شديدة التعقيد أو الهشة، مثل أجهزة قياس اللزوجة.

تقليل استهلاك المياه
وهناك جانب آخر من جوانب الاستدامة يتصدر مواصفات المعدات وهو استهلاك المياه، وخاصة في ضوء التحذير الذي أصدرته وكالة البيئة من أن الطلب على المياه في المملكة المتحدة سوف يتجاوز العرض خلال 25 عاماً.5

في محاولة لإنقاذ البلاد من خطر الغرق – على حد تعبير الرئيس التنفيذي لشركة EA، السير جيمس بيفان – تُركز المختبرات على تقليل هدر المياه، بالإضافة إلى تحديد منتجات صديقة للبيئة من حيث التصميم. تاريخيًا، كانت الجامعات والهيئات الممولة من القطاع العام، مثل هيئة الخدمات الصحية الوطنية، هي الجهات التي تُولي اهتمامًا بالغًا للبصمة الكربونية لأي منتج تشتريه، بالإضافة إلى كمية المياه التي تستهلكها الغسالة. أما الآن، فإن أحد أول الأسئلة التي نطرحها على عملائنا هو استهلاك الغسالة للمياه، وهذا عامل ذو أولوية لفريق تطوير المنتجات لدينا.

من المهم للشركات الممولة من القطاع العام تبرير سبب شرائها لأي منتج محدد بدلاً من منتج آخر وإثبات القيمة مقابل المال، ولكن هذا أصبح بشكل متزايد أولوية أكبر للشركات الخاصة أيضًا. يلوح في الأفق استخدام المياه كقضية بيئية رئيسية وتستعد الشركات لتدقيق مكثف من الجمهور ووسائل الإعلام على حد سواء، على غرار الضوء المسلط على البلاستيك. مع وجود العديد من المختبرات التي تحتوي على غسالات متعددة، يمكن استخدام كل منها حتى ثماني أحمال كل يوم عمل، من السهل أن نرى كيف يمكن أن يتراكم استخدام المياه وكيف يمكن حتى للفروق الصغيرة أن تعادل وفورات كبيرة. نلتقي بالعديد من العملاء الذين كانوا يغسلون الأواني الزجاجية يدويًا في السابق، لكنهم أدركوا أن الغسيل في الغسالة يستخدم في الواقع كمية أقل من المياه بفضل أنظمة الترشيح وإعادة تدوير مياه الشطف، بالإضافة إلى إعطاء نتائج متسقة.

يبدو حقًا أن البيئة تتجه إلى قمة أجندة الشركات، ومن المثير أن نكون في طليعة هذه التغييرات.