من أبحاث الأمراض المعدية إلى التحليل الميكروبيولوجي للمنتجات الغذائية، يُعدّ التعقيم أمرًا بالغ الأهمية في المختبرات بمختلف تخصصاتها. صُمّم التعقيم للقضاء على البكتيريا والفيروسات والأمراض والفطريات، ويمنع انتشار الملوثات في المختبرات والعالم الخارجي. فلماذا يُعدّ التعقيم مهمًا في المختبرات؟

تعريف التعقيم

لنبدأ بتعريف “التعقيم” وما يعنيه في سياق المختبر. تُعرّف مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها التعقيم على النحو التالي:

يقضي التعقيم على جميع الكائنات الدقيقة الموجودة على سطح أي أداة أو في سائلها، وذلك لمنع انتقال الأمراض المرتبطة باستخدامها. ويضيف مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أنه “في حين أن استخدام أدوات بالغة الأهمية غير معقمة بشكل كافٍ يُمثل خطرًا كبيرًا لانتقال مسببات الأمراض، فإن حالات انتقال مسببات الأمراض المُوثقة المرتبطة بأداة بالغة الأهمية غير معقمة بشكل كافٍ نادرة للغاية. ويرجع ذلك على الأرجح إلى هامش الأمان الواسع المرتبط بعمليات التعقيم المُستخدمة في مرافق الرعاية الصحية”.

باختصار، التعقيم هو وسيلة فعالة للغاية لقتل مسببات الأمراض ومنع انتشار وانتقال الملوثات.

قياس العقم

“التعقيم” ليس مصطلحًا قاطعًا، بل يُقاس كاحتمالية. يُعرف هذا بمستوى ضمان التعقيم (SAL)، ويحسب احتمالية بقاء كائن حي دقيق غير مرغوب فيه على سطح ما بعد انتهاء عملية التعقيم. باختصار، يُقدّر هذا المستوى فعالية عملية التعقيم، والتي تُعبّر عنها بـ 10−n.

بعد أن تعرفنا أكثر على التعقيم، دعونا نستكشف أهميته في المختبرات. هناك سببان أساسيان لضرورة التزام جميع المختبرات ببروتوكولات تعقيم صارمة. نوضح كليهما أدناه:

منع انتشار مسببات الأمراض

من الأدوار الأساسية للتعقيم القضاء على مسببات الأمراض ومنع انتشارها وانتقالها. ويكتسب التعقيم أهمية خاصة في المختبرات التي تتعامل مع أمراض وفيروسات شديدة العدوى. على سبيل المثال، يجب على جميع المختبرات التي تُجري حاليًا أبحاثًا حول كوفيد-19 الالتزام ببروتوكولات تعقيم صارمة لضمان عدم تلويث الفيروس للأسطح الأخرى وتسربه من المختبر.

حماية سلامة عينات المختبر والتجارب

بالإضافة إلى منع انتشار مسببات الأمراض، يلعب التعقيم دورًا هامًا في حماية سلامة الأبحاث المختبرية. فبدون إجراءات تعقيم صارمة، تُعرّض المختبرات لخطر التلوث المتبادل بين العينات والتجارب، مما قد يُضرّ بالبحث ونتائجه.

تُستخدم خزانات السلامة البيولوجية (BSCs) لتخزين واحتواء المواد والعينات الملوثة بالمسببات المرضية، وهي عبارة عن منتج مختبري له متطلباته الفريدة عندما يتعلق الأمر بالتعقيم.